數學上其中一個最為人熟悉的概念，就是圓周率（即圓周除以直俓），用希臘字母π命名，圓周率這個常數的研究相當悠久。除了希臘，其他文明古國也各有紀錄。人類對圓周率的認識，亦可以說是一部數學史。
各國的古文明計算出圓周率，是大約等於數值3，巴比倫人就用25/8即3.125，古埃及人就用3.16；而希臘人阿基米德，便計算出圓周率是22/7與223/71之間，即已經準確到現代人常用的3.14。
這些古文明計算圓周率所用的，都是正多邊形周界法，宋朝祖沖之計算到7個小數位的精確度，之後一直未有大突破。
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